Le cheval andalou, expliqué

Une race, deux noms

L’Andalou est aussi appelé Pura Raza Española, ou PRE, que l’anglais rend par Pure Spanish Horse. L’association espagnole qui tient le stud-book préfère le nom espagnol, tandis qu’une grande partie du monde dit Andalou, et dans la plupart des lieux les deux termes désignent la même race. Le ministère de l’Agriculture espagnol reconnaît cette association, fondée en 1972, comme l’organisme des éleveurs et propriétaires partout dans le monde. Si vous lisez un programme de concours qui utilise l’un ou l’autre nom, il décrit le même type de cheval. Dans tous les cas, le cheval est le même animal.

Nommé d’après une région

Le nom vient d’Andalousie, la région du sud de l’Espagne où la race s’est développée, et ses ancêtres sont les chevaux de la péninsule Ibérique, en Espagne et au Portugal. C’est un proche parent du Lusitanien portugais. Son statut de race distincte remonte au XVe siècle, et sa conformation a très peu changé depuis. Des peintures rupestres montrent des chevaux vivant sur la péninsule Ibérique il y a des dizaines de milliers d’années, bien avant l’existence de la race.

Un cheval pour les rois et la cavalerie

Tout au long de son histoire, la race fut prisée comme cheval de guerre et par la noblesse. L’Espagne utilisait les chevaux comme instrument diplomatique, et des rois à travers l’Europe montaient et possédaient des chevaux espagnols. Chaque monarque français, de François Ier à Louis XVI, a fait réaliser des portraits équestres sur des chevaux de type espagnol. La race en a aussi façonné d’autres, notamment de nombreux warmbloods d’Europe, et a contribué par son sang aux races de selle des Amériques.

Les moines et les pedigrees

Certains des plus anciens pedigrees écrits de l’histoire européenne étaient tenus par des moines chartreux, à partir du XIIIe siècle, car les moines savaient lire et écrire. Une souche au sein de la race, la Cartujane, est considérée par de nombreux éleveurs comme la plus pure. Cette affirmation relève de la conviction des éleveurs, aucune preuve génétique n’en étant connue, mais la souche demeure distincte et est préférée par certains acheteurs.

Une alerte et un rétablissement

Au XIXe siècle, les guerres, les maladies et les croisements ont fortement réduit les troupeaux, et les effectifs sont restés faibles jusqu’au début du XXe. Des chevaux furent volés ou réquisitionnés en temps de guerre, et un troupeau fut caché aux armées d’invasion puis utilisé pour renouveler la race. Les exportations depuis l’Espagne furent restreintes jusqu’aux années 1960, et depuis, la race s’est répandue dans le monde entier, bien qu’elle demeure une population relativement réduite.

Son apparence et ses allures

Les Andalous sont solidement bâtis, compacts mais élégants, avec une longue encolure large, un dos court et des crins et queues longs et épais. Le gris est la robe la plus courante, bien que le bai et d’autres existent. Leur mouvement est décrit comme étendu, relevé, cadencé et harmonieux. Ils sont réputés pour leur agilité et pour apprendre rapidement des mouvements difficiles, tels que le rassembler et les pirouettes sur les hanches.

Tempérament

Les Andalous sont décrits comme intelligents, sensibles et dociles. Lorsqu'ils sont traités avec respect, ils apprennent vite, répondent bien et se montrent coopératifs. Cette combinaison compte dans un spectacle, où un cheval travaille près du public, de la musique et d'un danseur, et où les signaux du cavalier doivent rester discrets et calmes. Un tempérament calme est aussi important que les capacités athlétiques lorsque le public se trouve à quelques mètres.

Pourquoi cela convient à l’arène

Un cheval qui se prête aisément à un mouvement rassemblé et relevé convient aussi bien à la dressage qu'à l'équitation de style cowboy. Historiquement, l'Andalou servait dans la dressage classique, l'attelage, la corrida et le travail du bétail, et aujourd'hui il apparaît également en dressage, en saut d'obstacles et en attelage. Lors d'un spectacle tel que celui de Torremolinos, c'est l'organisateur qui confirme à quelle race appartient chaque cheval.

Repérer les signes

Cherchez l’encolure arquée, la crinière et la queue épaisses, les pas hauts et arrondis et l’œil calme. Si vous voulez savoir ce que les cavaliers demandent au cheval, le guide de la doma vaquera et de l’équitation de haute école explique le vocabulaire.

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